[정선희 박사의 교육칼럼 시리즈 2] 대학 입시 에세이를 어떻게 작성해야 할까요? > 전문가 컬럼

• 목록

대학 입시를 준비하는 학생들에게 에세이는 본인을 다른 지원자와 차별화 할 수 있는 가장 중요한 항목임에도 많은 학생들과 부모님들이 그 중요성을 간과하고 있습니다.

지원 합격율을 높이는 상담의 많은 부분을 저는 에세이에 두고 있습니다. 실제로, 제가 상담했던 한 학생은 SAT 점수가 지원 학교의 평균보다 부족했지만, 에세이를 통해 자신의 독특한 이야기와 열정을 잘 전달 하여 아이비리그 대학에 합격할 수 있었습니다. 이처럼 에세이는 성적 이외에 학생의 인성, 가치관, 열정을 보여줄 수 있는 중요한 도구로, 입학에 있어 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

첫 칼럼에서 다룬 바와 같이 상위권 대학들에서 에세이가 차지하는 중요성은 25-35%, 특히 지원자들이 비슷한 점수대로 지원하기 때문에 결정적인 차별화 요소로 작용합니다. 많은 부모님들은 에세이가 형식적인 절차로 생각하고, SAT 점수나 GPA처럼

수치화할 수 있는 성적이 더 중요하다고 생각하십니다. 

하지만, 미국의 대학 입학사정에서 에세이는 학생이 자신을 표현하고 돋보일 수 있는 중요한 기회이며 대학 사정관들이 학생의 진정한 열정과 인성을 확인할 수 있는 도구이기 때문에 신중하게 준비해야 합니다. 참고로 예일 대학교의 입학 사정관 보고서에 따르면, 뛰어난 에세이를 제출한 학생들의 합격률이 그렇지 않은 학생들보다 30% 이상 높아진 사례를 보고하고 있습니다.

1. 에세이의 목적과 제출해야 하는 에세이의 종류

에세이는 단순히 영어 작문 실력을 감수하는 과제가 아닙니다. 학생 본인만이 가지고

있는 세계관, 인생관, 열정, 인성, 성격, 성장과정, 가치관등을 두루 보여주는

기회입니다. 입학 사정관들은 에세이를 통해 학생이 어떤 사람인지, 왜 우리 대학에

적합한지, 미래의 비전이 무엇인지, 우리 대학 공동체에 어떤 기여을 할 수 있는지를

파악하려고 합니다.

많은 대학들이 지원 시 여러 가지 에세이를 요구합니다. 각 대학마다 요구하는 에세이의

유형이 다르기 때문에, 지원자는 이에 맞춰 다른 전략을 가지고 준비해야 합니다. 보통

대학들이 요구하는 에세이에는 개인적인 이야기를 담은 주 에세이(Common App Essay)

외에도, 추가적인 에세이(Supplemental Essays)가 포함됩니다. 몇 가지 예를 들어

보겠습니다.

Common Application Essay (메인 에세이)

대부분의 미국 대학들이 사용하는 Common Application 플랫폼에서는 학생들이 650자

이내의 에세이를 제출해야 합니다. 이 에세이는 학생의 개인적인 경험, 목표, 가치를

중점으로 두고, 지원자의 인성과 학업 열정을 평가하는 데 사용됩니다. 에세이 주제로는

"당신의 삶에 큰 영향을 미친 사건을 이야기하고, 그 경험이 당신을 어떻게 변화시켰는지

설명하세요." "당신이 직면했던 어려움을 극복한 경험에 대해 서술하세요." 등이있습니다.

특정 대학 추가 에세이 (Supplemental Essays)

많은 대학들은 주 에세이 외에도 추가 에세이를 요구합니다. 이 에세이들은 학교마다 다를 수 있으며, 지원자의 대학 선택 이유나 특정 프로그램에 대한 관심을 드러내도록 요구하는경우가 많습니다. 

몇개의 대학을 들어 설명해 보겠습니다.

하버드 대학교 (Harvard University): 하버드는 지원 메인 에세이 외에도 "Why Harvard?"라는 질문에 대한 짧은 에세이를 요구합니다. 학생들은 왜 하버드를 선택했는지,

이 대학이 자신의 목표와 어떻게 맞는지를 설명해야 합니다. 그리고 "당신이 리더십을 발휘한 경험에 대해 서술하세요." 등 매년 추가 에세지 질문들이 바뀌기도 합니다.

스탠포드 대학교 (Stanford University): 

스탠포드는 다양한 짧은 에세이를 요구합니다.

"스탠포드에서 무엇을 공부하고 싶고, 왜 그것을 선택했는지 설명하세요.",

"당신이 중요하게 생각하는 가치는 무엇인가요?" 

"당신이 스탠포드 커뮤니티에 기여할 수 있는 점은 무엇인가요?"

프린스턴 대학교 (Princeton University): 

프린스턴은 교외 활동에 대한 에세이를 요구하는데, 학생이 학업 외에 어떻게 시간을 보냈는지, 

그리고 그 활동이 자신에게 어떤영향을 미쳤는지를 설명해야 합니다. 

예를 들어 "당신의 삶에서 중요한 책, 음악, 예술작품에 대해 서술하세요." 라는 질문이 그러합니다.

뉴욕 대학교 (NYU): 

NYU는"Why NYU?"  에세이를 통해 학생이 이 학교를 선택한 이유와

뉴욕 대학교에서 자신의 목표를 어떻게 달성할 것인지 설명하도록 요구합니다.

그리고 추가에세이로 "당신이 성장한 환경이 당신에게 어떤 영향을 미쳤는지 설명하세요."를 또한 제출하도록 합니다.

특정 프로그램 관련 에세이

대학내에서도 특정 프로그램 (예를 들어 워튼 스쿨 Wharton School of Business, University

of Pennsylvania)나 MIT Sloan과 같은 경영대에서는 지원자가 그 학교에서 무엇을 배우고자 하는지, 그리고 졸업 후 어떤 경력을 쌓을 계획인지에 대한 구체적인 목표를 묻는 에세이를 요구합니다. "워튼 스쿨에서 어떤 수업을 듣고 싶으며, 그것이 당신의 장기적인 커리어 목표와 어떻게 연관되는지 설명하세요."가 그 대표적인 예입니다.

2. 에세이에서 무엇을 강조해야 하나요?

에세이에서 가장 중요한 것은 학생 자신만의 독특한 이야기를 구체적으로 전달하는 것입니다. 

지원자의 성적과 과외 활동 외에, 학생의 인간적인 면모와 열정을 드러내는 것이 핵심입니다. 

다음과 같은 요소를 고려해 보면 좋겠습니다.

 개인적인 경험과 배움: 

어떤 중요한 경험을 통해 무엇을 배웠는지, 그 경험이 어떻게 나의 성장, 발전에 기여했는지를 구체적으로 서술

 목표와 비전: 앞으로 어떤 목표를 가지고 있으며, 그 목표를 이루기 위해 어떤 노력을 할 것인지

 대학과의 연결성: 지원하는 대학의 프로그램이나 학교 문화와 어떻게 잘 맞는지를 보여주는 것. 예를 들어, 해당 대학이 제공하는 특정 연구 기회나 프로그램이 자신의 비전과 어떻게 연결되는지 설명

SAT 1500정도 (1600만점)로 하지만 좋은 에세이로 모든 아이비리그를 합격한 

다음 두 학생들의 에세이를 살펴보겠습니다.

Cassandra Hsiao 학생은 말레이시아에서 태어나 이민 온 가정에서 자랐지만

이민자로서의 어려움을 극복한 에세이로 모든 아이비 리그 대학에 합격했습니다.

"English was a struggle, not just for me, but for my immigrant mother who was determined to improve.

Together, we conquered the language barrier, one word at a time.

It was in these moments of shared learning that I discovered the power of perseverance and the

importance of holding onto my roots while embracing a new culture."

"영어를 배우는 것은 저뿐만 아니라 더 나은 삶을 살고자 하는 제 이민자 어머니에게도 어려운 일이었습니다. 

함께 우리는 한번에 단어씩 그렇게 언어 장벽을 극복했습니다. 

이 과정에서 저는 끈기의 힘과 새로운 문화를 받아들이면서도 자신의 뿌리를 지키는 것의 중요성을 깨달았습니다.”

Kwasi Enin 역시 부모가 가나 출신 이민자로 음악과 스포츠에 대한 열정을 서술한 에세이로 모든 아이비 리그 대학에 합격합니다.

"Music has been the thread that weaves through the tapestry of my life, helping me to connect

with others despite our differences. It has taught me discipline, collaboration, and the importance

of listening, all of which have shaped my character and my approach to challenges."

“음악은 제 삶의 여러 요소를 연결해 주는 끈처럼 제 삶의 이야기를 엮어 주었습니다. 다른 사람들과의 차이에도 불구하고 음악은 저를 그들과 연결시켜 주었으며, 이를 통해 저는 규율, 협동, 그리고 경청의 중요성을 배웠습니다. 이 모든 것들이 저의 성격을 형성하고, 도전 과제에 접근하는 방식에 큰 영향을 미쳤습니다.”

3. 강렬한 인상 만들기

에세이는 수천 명의 지원자들 속에서 돋보이도록 작성해야 합니다.

첫 문장이 입학 사정관의 관심을 끌 수 있도록 강렬하고 인상 깊게 시작하는 것이 좋습니다. 

예를 들어, “제가 처음으로 실패를 경험한 것은…” “내 삶을 송두리채 바꾼 사건은…”과 같은

개인적인 일화나 감정을 담은 시작이 그중 하나의 예가 될 수 있겠습니다.

4. 구체적인 예시와 진정성

막연한 추상적 표현보다 구체적인 경험을 바탕으로 에세이를 작성하는 것이 좋습니다.

“저는 항상 리더십을 발휘해왔습니다”라고 말하기보다는, 어떤 상황에서, 어떻게 리더십을 발휘했는지를 구체적으로 설명하는 것이 더 효과적입니다. 또한, 진정성이중요합니다. 자신의 이야기를 솔직하게 전달하는 것이 입학 사정관에게 좋은 인상을

남깁니다.

5. 교정과 피드백 받기

좋은 에세이는 한번에 만들어 지지 않습니다. 여러 번 수정하고, 가능하다면 입학상담사에게 피드백을 받는 과정이 중요합니다. 

특히, 글을 읽는 사람이 학생의 의도와 메시지를 명확하게 이해하는지를 확인하는 것이 좋습니다. 

교사, 멘토, 혹은 상담사와 함께 검토하고 개선하는 것이 좋겠습니다.

6. 흔히 범하는 실수

에세이 작성 시 많은 학생들이 범하는 대표적인 실수는 과도하게 일반적인 내용이나 형식적인 표현을 사용하는 것입니다.

 “저는 열정적인 학생입니다” “저는 반드시 성공하고자 하는 의지로 매사 열심히 공부해 왔습니다.” 같은 추상적인 표현보다는, 구체적인 사례와 경험을 통해 자신의 인성, 가치관을 증명하는 것이 훨씬 더 효과적입니다.

또한, 자기 자신이 아닌 다른 사람의 이야기에 집중하는 것도 자주 범하는 실수 입니다.

예를 들어, 부모님이나 선생님의 이야기, 친구들의 이야기가 중심이 되어 본인의 성장 스토리가 사이드로 빠지는 경우가 그 예라 하겠습니다.

결론만 간단히?

에세이는 단순한 자원 서류중 하나가 아니라, 자신을 차별화하여 합격율을 높일 수 있는 최상의 도구입니다. 

입학 사정관이 본인의 인성, 가치관, 세계관, 성장과정등을 가늠 할 수 있도록, 진정성과 구체적인 경험을 바탕으로 작성하는 것이 중요합니다. 성적이나 점수외에도, 지원자의 열정과 인성, 각 대학 혹은 각 단과대에서 추가로 필요한 에세이를 그 대학이 원하는 학생상에 맞게 작성하여 원하시는 대학에 꼭 합격하시기 바랍니다.

다음 칼럼에서는 [안전한 대학(Safety Schools), 적정 대학(Match Schools), 

도전적 대학(Reach Schools)을 어떻게 선택해야 하나요?]를 주제로 이야기 해 보겠습니다. 

정선희 박사 (Dr. Sunny Jeong) - 미국대학/대학원 진학정보 전문가 컬럼리스트

서울대학교 학사 / 석사

일리노이 대학교 석사 / 박사

전) 한국문화원 지도자 양성프로그램 운영 (미국 Big Ten University에 재학 중인 한국 대학생들을 대상)

전) 일리노이 대학교 경영대학 교수

현) 오하이오에 위텐버그 인문 대학교 경영학 교수